William Bolcom (*1938)

Né à Seattle. A 11 ans, William Bolcom commence à étudier le piano et la composition à l’Université de Washington, puis poursuit ses études de composition avec D. Milhaud et O. Messiaen. A 26 ans, il est le premier étudiant de l’Université de Stanford à recevoir un doctorat en musicologie. Bolcom s’installe alors à New York, il se consacre au ragtime et à la musique populaire américaine. Grâce à ses nombreux concerts et au disque, il se profile très vite comme un défenseur du ragtime, genre musical presque oublié à l’époque. Au début de sa carrière de compositeur, influencé par Boulez, Stockhausen et Berio, il adopte une écriture sérielle. Dans les années soixante, il s’en éloigne pour créer un langage propre qui lui permet d’inclure une grande variété de styles musicaux dans ses œuvres. Ainsi dans ses compositions peuvent se côtoyer une atonalité intensément dramatique, un ragtime, une valse ou une chanson populaire. Parmi ses très nombreuses œuvres, les 12 New Etudes ont reçu le Prix Pulitzer pour la musique en 1998. Touche-à-tout, son œuvre comprend aussi bien des chansons de cabaret, des opéras, que des pièces symphoniques. Bolcom est aussi un pianiste et accompagnateur accompli. Il donne régulièrement des concerts avec son épouse la mezzo-soprano Joan Morris. En 1992, son opéra McTeague, écrit en collaboration avec le réalisateur R. Altman et A. Weinstein, est créé au Chicago Lyric Opera et remporte un succès immédiat. Le Chicago Lyric Opera lui commande alors deux opéras qui seront créés dans les dix prochaines années. William Bolcom enseigne aujourd’hui à l’Université de Michigan.